Cuitláhuac (
1476 –
1520) fue el penúltimo
tlatoani mexica, señor de
Iztapalapa y hermano de
Moctezuma Xocoyotzin.
Este nombre fue una derivación por parte de la
Malinche, al mencionar el nombre real del Tlatoani que era
Cuauhtláhuac = 'Águila sobre el agua'. Ella en son de burla o desprecio lo llamó con el nombre de
Cuitláhuac. Así los españoles tomaron este nombre como real sin conocer el significado y quedo plasmado en la
historia.
Hijo de Axayácatl y por ello hermano de Moctezuma Xocoyotzin. En junio de 1520 ya se encontraba prisionero de Hernán Cortés por haber tramado un levantamiento en contra de los españoles. Cuando Cortés regresó después de haber derrotado en Zempoala a Pánfilo de Narváez, encontró que Tenochtitlan se había sublevado con motivo de la matanza hecha en el Templo Mayor ordenada por Pedro de Alvarado.
Cortés exigió a Moctezuma Xocoyotzin
que restableciera el mercado y volviese el pueblo a la tranquilidad.
Entonces, a petición de Moctezuma, Cortés puso en libertad a Cuitláhuac
para que se encargase de arreglar las cosas. Mas éste, al quedar libre,
encabezó el levantamiento y atacó con tal fiereza el cuartel donde
estaban los españoles y sus aliados que Cortés, temeroso de ser
completamente aniquilado, exigió a Moctezuma que subiese a la azotea del
palacio para arengar a sus súbditos mexicas y pedirles se mantuvieran
en paz. Existe la teoría de que Moctezuma fue herido en aquella ocasión
de una pedrada y a los dos días murió. Sin embargo, otros historiadores
mencionan que los españoles ya habían matado a Moctezuma, o que en ese
momento le dieron muerte.
Desaparecido el tlatoani, los nobles mexicas y los sacerdotes
eligieron inmediatamente a Cuitláhuac como su gobernante y jefe de la
guerra. Este desplegó una gran actividad para alistar tropas, buscar
alianzas con algunos pueblos y tratar de destruir a los invasores.
Cuitláhuac fue el estratega principal de los combates que dieron la victoria a los mexicas en la llamada Noche Triste (30 de junio de 1520)
y quien ordenó, que en su homenaje de coronación, fueran sacrificados
todos los españoles y aliados que cayeron prisioneros en el palacio de Axayácatl,
a donde la retaguardia de los conquistadores había regresado cuando se
hundió el puente portátil que colocaban para pasar las zanjas.
Sin embargo, la viruela acabó con la vida de Cuitláhuac en noviembre
de 1520, a solo unas semanas de lograr vencer a los españoles. Había
reunido ya un ejército de tres divisiones con un total de más de 500,000
soldados, miles de veces más numerosos que las fuerzas de Cortés,
incluso más que las fuerzas españolas totales instaladas en Cuba.
Cuitláhuac murió a los 44 años de edad. La viruela era una enfermedad desconocida hasta entonces en América y fue traída por los españoles que venían en la expedición de Pánfilo de Narváez.
